Ogni dispositivo alimentato da energia elettrica è soggetto a numerose variazioni di tensione provenienti dalla rete di distribuzione locale in quanto l'energia elettrica che arriva dalla rete è piena di disturbi e distorsioni che interessa la qualità e la potenza.
La tensione che viene fornita dai fornitori di energia elettrica è sempre superiore a quanto richiesto dagli apparati per il funzionamento. In presenza di energia immessa da fonti rinnovabili (fotovoltaico, eolico, ecc.) si possono addirittura toccare anche picchi che vanno anche oltre i 250V.
Questi valori di tensione anomali, i suoi picchi, le variazioni e disturbi presenti nella corrente influenzano il ciclo di vita delle apparecchiature causando a volte rotture che portano in ambito domestico a sostituire le lampadine o gli elettrodomestici e in ambito industriale a interrompere la catena di produzione.
La tensione in eccesso inoltre può alimentare lo spreco di energia, produrre calore incontrollato, vibrazioni e rumori nei dispositivi motorizzati, stressandoli oltre i livelli normale funzionamento. L'illuminazione e i sistemi elettronici sono i più suscettibili a questo fenomeno.